平仮名とは、仮名文字の１種です。
日本語では、現在、
①漢字
②平仮名
③片仮名
④ローマ字
の４種類の文字が使われています。
約１億5000年前の縄文時代から、
日本列島に人は、住んでいましたが、
漢字が伝来する *1 まで、
文字は、持っていなかったと言われています。
仮名文字の歴史
五～七世紀の間に、
漢字を万葉仮名 *2として、利用しました。
平安時代に入ると、
同時期にそれぞれの場所で、
万葉仮名から新しい仮名文字、
「平仮名」と「片仮名」が生まれます。
宮中では、
女性の間で、漢字を崩して、平仮名 *3 が生まれ、
※漢字を崩して、平易にしてできた文字です。
一方、寺院では、
僧の間で、漢字の一部を取って、片仮名 *4が生まれました。
※漢字の一部を取ってできた文字です。
1900年(明治33年)に入ると、ようやく
明治政府によって、平仮名の統一が行われれます。
地域ごとにいろいろな平仮名が使用されていたため、
200以上の中から現在の48文字に絞られました。
落選したものは、「変体仮名」と呼ばれました。（響きが可哀そう。）
現在でも、変体仮名は、使われていて、
例えば、
うなぎ屋さんで見られる「うなぎ」の「な」がそれです。
